- Awalnya, The Metals Company yang berpusat di Kanada menganggap batuan yang ingin ditambangnya dari dasar laut dalam sebagai sumber daya penting untuk baterai kendaraan listrik dan teknologi hijau lainnya, memposisikannya sebagai solusi terhadap krisis iklim yang semakin cepat.
- Namun, pada tahun 2024, pesan lain melampaui pesan pertama dalam komunikasi TMC, menurut analisis Mongabay dan para kolaborator. Pesan tersebut kini menampilkan batuan yang sama sebagai aset strategis, penting untuk memperkuat dominasi mineral dan keamanan nasional AS, tempat perusahaan tersebut memiliki anak perusahaan.
- Poros naratif ini tampaknya telah membantu TMC memposisikan dirinya untuk bertindak atas potensi persetujuan AS untuk penambangan laut dalam bahkan sebelum pemerintahan Trump memberikan otorisasi formalnya pada bulan April, dan mungkin memberikan momentum yang diperlukan untuk meluncurkan industri yang kontroversial dan masih sangat spekulatif ini.
- TMC tidak menanggapi klaim spesifik yang diajukan Mongabay dalam investigasi ini terkait strategi naratif perusahaan. Sebaliknya, dalam sebuah pernyataan, TMC mengkritik Mongabay karena “semakin terperangkap oleh narasi aktivis,” tanpa memberikan komentar apa pun mengenai pesannya sendiri yang ditujukan kepada investor dan publik.
Kisah ini didukung oleh Ocean Reporting Network di Pulitzer Center, tempat Elizabeth Claire Alberts menjadi salah satu anggotanya. Kisah ini merupakan bagian kedua dari investigasi terhadap TMC, para investor, mitra, dan strategi bisnisnya. Baca bagian pertama disini.
Setidaknya ada dua versi proposal tersebut. Versi pertama menggambarkan nodul polimetalik—batuan kaya logam yang tersebar di hamparan datar dasar laut dalam—sebagai sumber daya krusial untuk baterai kendaraan listrik dan teknologi ramah lingkungan lainnya, memposisikannya sebagai solusi atas krisis iklim yang semakin cepat. Versi kedua menggambarkan nodul yang sama ini sebagai aset strategis, penting untuk memperkuat dominasi mineral AS dan meningkatkan keamanan nasional. Ada juga versi proposal yang menggabungkan kedua kemungkinan ini, menampilkan nodul sebagai material penting yang siap menyelamatkan planet sekaligus mengamankannya.
Perusahaan yang mempromosikan pesan-pesan ini adalah The Metals Company (TMC) yang berbasis di Kanada, sebuah perusahaan yang bertujuan untuk menambang laut dalam — dan CEO perusahaan yang karismatik dan melek media, Gerard Barron, biasanya menyampaikan pesan-pesan tersebut. Barron, yang dulu bekerja di bidang penjualan, sering berbicara dengan bahasa yang kaya akan gambaran, bahkan metaforis. Misalnya, dalam wawancara media, Barron menjuluki nodul sebagai “baterai di dalam batu,” dan juga membandingkannya dengan “bola golf di lapangan latihan” yang dapat dengan mudah dikeruk oleh mesin yang hanya akan mengganggu 5 sentimeter (2 inci) teratas dasar laut — kira-kira sepanjang dua tutup botol yang dibaringkan ujung ke ujung.
Awalnya, dimulai sesaat sebelum TMC melantai di bursa Nasdaq New York pada tahun 2021, Barron sangat berfokus pada narasi pertama, tentang pemanenan nodul sebagai kebutuhan untuk menyelamatkan planet. Namun seiring waktu—dan di tengah tuduhan para ilmuwan dan LSM bahwa industri ini, pada kenyataannya, dapat merusak lingkungan laut secara permanen—Barron, dan juga TMC, mulai mengubah pesan ini. Perusahaan tersebut tidak sepenuhnya meninggalkan argumen ramah lingkungannya, tetapi mulai lebih menekankan konsep bahwa sumber daya dasar laut sangat penting bagi keamanan nasional AS. Sebagaimana ditulis Barron dalam surat yang diterbitkan di The Economist pada 26 Juni 2025, mineral laut dalam “tidak hanya penting untuk energi bersih,” tetapi juga “fundamental bagi pertahanan nasional, keamanan rantai pasok, dan ketahanan industri.”
TMC telah menggunakan alasan keamanan nasional ini untuk misinya untuk menumbuhkan dukungan di Washington, DC, sebagaimana dibuktikan dalam pengungkapan lobi yang diajukan oleh perusahaan yang bekerja atas nama perusahaan. Pengungkapan ini menunjukkan upaya lobi tidak hanya berfokus pada keamanan nasional secara umum, tetapi juga pada undang-undang khusus seperti Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional untuk Tahun Anggaran 2025 dan Undang-Undang Keamanan Mineral Kritis. Penekanan pada keamanan nasional tampaknya telah membantu TMC memposisikan dirinya untuk bertindak atas potensi persetujuan AS untuk penambangan laut dalam bahkan sebelum pemerintahan Trump memberikan otorisasi formalnya pada bulan April . Perusahaan penambangan laut dalam lainnya seperti Impossible Metals dan American Metal juga menganut alasan ini. Poros naratif TMC menuju keamanan nasional AS telah selaras dengan iklim politik saat ini, dan mungkin memberikan momentum yang dibutuhkan untuk meluncurkan industri yang kontroversial dan masih sangat spekulatif ini yang menurut beberapa ilmuwan dapat memicu gelombang baru kerusakan pada ekosistem laut.
TMC tidak menanggapi klaim spesifik yang diajukan Mongabay dalam investigasi ini terkait strategi naratif perusahaan. Sebaliknya, dalam sebuah pernyataan, TMC mengkritik Mongabay karena “semakin terperangkap oleh narasi aktivis,” tanpa memberikan komentar apa pun mengenai pesannya sendiri yang ditujukan kepada investor dan publik.
