Meir Simcha setuju untuk berbicara, tetapi ia ingin melakukannya di tempat yang istimewa, karena baginya, ini adalah waktu yang istimewa. Di tempat di mana bangsa, agama, dan perang terkait erat dengan politik dan kepemilikan tanah, Simcha memilih tempat teduh di bawah pohon ara di samping mata air segar.
Dari mobilnya yang berdebu, sebuah Toyota kecil yang dilengkapi dengan ban off road, ia mengeluarkan sebotol jus yang terbuat dari buah dan sayuran.
“Jangan khawatir, tidak ada gula tambahan,” katanya sambil menuangkannya ke dalam gelas plastik.
Simcha adalah pemimpin sekelompok pemukim Yahudi yang secara bertahap mengubah hamparan luas medan bergelombang di selatan Hebron di Tepi Barat, yang telah diduduki Israel sejak direbut dalam perang Timur Tengah tahun 1967.
Ia memindahkan dua batu pipih besar ke tempat teduh sebagai tempat duduk, dan kami duduk di sepetak rumput hijau, bertahan di tengah teriknya musim panas berkat air yang menetes dari pipa yang keluar dari mata air. Tempat itu bagaikan oasis kecil di kaki lereng yang curam, gersang, dan berbatu, dan lokasinya, jika bukan percakapan kami, terasa damai, sesuatu yang jarang dirasakan Tepi Barat akhir-akhir ini.
Konflik antara orang Arab dan Yahudi untuk menguasai tanah antara Sungai Yordan dan Laut Mediterania dimulai lebih dari satu abad yang lalu ketika kaum Zionis dari Eropa mulai membeli tanah untuk mendirikan komunitas di Palestina.
Telah dibentuk oleh titik balik yang signifikan.
Yang terbaru datang dari serangan mematikan pada 7 Oktober 2023 oleh Hamas dan tanggapan menghancurkan Israel.
Konsekuensi dari perang selama 22 bulan terakhir, dan masih berapa bulan lagi yang tersisa sebelum gencatan senjata, mengancam akan menyebar selama bertahun-tahun dan beberapa generasi, seperti perang Timur Tengah pada tahun 1967, ketika Israel merebut Gaza dari Mesir dan Yerusalem Timur serta Tepi Barat dari Yordania.
Skala kehancuran dan pembunuhan dalam perang Gaza mengaburkan apa yang terjadi di Tepi Barat, yang penuh dengan ketegangan dan kekerasan.
Sejak Oktober 2023, tekanan Israel terhadap warga Palestina di Tepi Barat meningkat tajam, dibenarkan sebagai tindakan keamanan yang sah.
Bukti berdasarkan pernyataan menteri, pemimpin lokal berpengaruh seperti Simcha, dan keterangan saksi di lapangan mengungkapkan bahwa tekanan tersebut merupakan bagian dari agenda yang lebih luas, untuk mempercepat penyebaran pemukiman Yahudi di wilayah yang diduduki dan memadamkan harapan yang tersisa akan negara Palestina yang merdeka di samping Israel.
Palestina dan kelompok hak asasi manusia juga menuduh pasukan keamanan Israel gagal dalam tugas hukum mereka sebagai penjajah untuk melindungi warga Palestina serta warga negara mereka sendiri – tidak hanya menutup mata terhadap serangan pemukim, tetapi bahkan ikut serta.
Kekerasan oleh pemukim Yahudi ultra-nasionalis di Tepi Barat telah meningkat tajam sejak 7 Oktober 2023.
Ocha, kantor kemanusiaan PBB, memperkirakan rata-rata empat serangan pemukim setiap hari.
Mahkamah Internasional telah mengeluarkan pendapat penasehat bahwa seluruh pendudukan wilayah Palestina yang direbut pada tahun 1967 adalah ilegal.
Israel menolak pandangan ICJ dan mengklaim bahwa Konvensi Jenewa yang melarang pemukiman di wilayah yang diduduki tidak berlaku – pandangan yang dibantah oleh banyak sekutunya sendiri serta pengacara internasional.
Di bawah naungan pohon ara, Simcha membantah semua dugaan bahwa ia telah menyerang warga Palestina, karena ia merayakan kenyataan bahwa sebagian besar petani Arab yang biasa menggembalakan ternak mereka di bukit-bukit yang telah ia rebut dan mengurus kebun zaitun mereka di lembah-lembah telah pergi.
Dia mengingat kembali serangan Hamas pada bulan Oktober, dan tanggapan Israel sejak saat itu, sebagai titik balik.
Saya rasa banyak yang telah berubah, musuh di negeri kita telah kehilangan harapan. Ia mulai menyadari bahwa ia akan segera musnah; itulah yang telah berubah dalam satu atau satu setengah tahun terakhir.
“Hari ini kalian bisa berjalan-jalan di sini, di tanah gurun, dan tak seorang pun akan menyerang dan mencoba membunuh kalian. Masih ada upaya untuk menentang kehadiran kami di tanah ini, tetapi musuh perlahan mulai memahami hal ini. Mereka tak punya masa depan di sini.”
Kenyataannya telah berubah. Saya bertanya kepada Anda dan seluruh dunia, mengapa Anda begitu tertarik pada orang-orang Palestina? Mengapa Anda peduli pada mereka? Mereka hanyalah bangsa kecil lainnya.
“Orang Palestina tidak menarik minat saya. Saya peduli dengan rakyat saya.”
Simcha mengatakan warga Palestina yang meninggalkan desa dan pertanian di dekat puncak bukit yang diklaimnya menyadari bahwa Tuhan menginginkan tanah itu untuk orang Yahudi, bukan untuk mereka.
Pada 24 Juli tahun ini, panel pakar PBB mencapai kesimpulan yang berbeda. Sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia menyatakan: “Kami sangat prihatin dengan dugaan intimidasi, kekerasan, perampasan tanah, penghancuran mata pencaharian, dan penggusuran paksa masyarakat yang meluas, dan kami khawatir hal ini memisahkan warga Palestina dari tanah mereka dan merusak ketahanan pangan mereka.”
Dugaan tindak kekerasan, perusakan properti, dan penolakan akses terhadap tanah dan sumber daya tampaknya merupakan pola pelanggaran hak asasi manusia yang sistematis.
Simcha berencana menggali kolam renang di dasar mata air tempat kami duduk berbincang. Seperti banyak orang lain yang memimpin perluasan permukiman Yahudi di Tepi Barat, ia penuh dengan rencana. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, tak lama setelah Hamas menerobos pertahanan perbatasan Israel pada 7 Oktober 2023, ia tinggal bersama sekelompok kecil karavan terpencil di puncak bukit yang menghadap Gurun Yudea yang membentang hingga ke Laut Mati.
Sejak itu, Simcha mengatakan komunitasnya telah berkembang menjadi sekitar 200 orang di tiga puncak bukit. Ia adalah bagian dari faksi gerakan pemukim yang dikenal sebagai pemuda puncak bukit, sebuah kelompok radikal yang terkenal karena kekerasannya terhadap warga Palestina. Kebanyakan orang Israel yang menetap di wilayah pendudukan tidak seperti Simcha. Mereka pergi ke sana bukan karena alasan ideologis dan agama, melainkan karena harga properti lebih murah.
Namun kini, orang-orang seperti Simcha berada di pusat berbagai peristiwa, dengan para pemimpin mereka di kabinet, memimpin, sudah menikah, lebih tua, yang memikirkan bukan hanya kolam renang untuk anak-anak mereka, tetapi juga kemenangan atas Palestina, sekali untuk selamanya, dan kepemilikan abadi orang Yahudi atas tanah itu.
Simcha tampak bahagia. Ia yakin misinya—untuk melaksanakan kehendak Tuhan dengan menjadikan Tepi Barat sebagai tanah bagi orang Yahudi, bukan Palestina—berjalan dengan baik.
