Para peneliti mengatakan bahwa sketsa tangan yang ditemukan di pulau Sulawesi, Indonesia, adalah lukisan gua tertua di dunia yang diketahui.
Gambar tersebut menunjukkan garis luar berwarna merah dari sebuah tangan yang jari-jarinya telah diubah bentuknya, menurut para peneliti, untuk menciptakan motif seperti cakar yang menunjukkan lompatan awal dalam imajinasi simbolis.
Lukisan itu diperkirakan berasal dari setidaknya 67.800 tahun yang lalu – sekitar 1.100 tahun sebelum catatan sebelumnya, yaitu sebuah stensil tangan yang kontroversial di Spanyol.
Temuan ini juga memperkuat argumen bahwa spesies kita, Homo sapiens, telah mencapai daratan Australia–Nugini yang lebih luas, yang dikenal sebagai Sahul, sekitar 15.000 tahun lebih awal daripada yang dikemukakan oleh beberapa peneliti.
Selama dekade terakhir, serangkaian penemuan di Sulawesi telah menggulingkan gagasan lama bahwa seni dan pemikiran abstrak pada spesies kita tiba-tiba muncul di Eropa pada Zaman Es dan menyebar dari sana.
Seni gua dipandang sebagai penanda penting kapan manusia mulai berpikir dengan cara yang benar-benar abstrak dan simbolis – jenis imajinasi yang mendasari bahasa, agama, dan sains.
Lukisan dan ukiran awal menunjukkan bahwa manusia tidak hanya bereaksi terhadap dunia, tetapi juga merepresentasikannya, berbagi cerita dan identitas dengan cara yang belum pernah dilakukan oleh spesies lain.
Profesor Adam Brumm dari Universitas Griffiths di Australia, yang turut memimpin proyek ini, mengatakan kepada BBC News bahwa penemuan terbaru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature , menambah pandangan yang berkembang bahwa tidak ada kebangkitan kreativitas bagi umat manusia di Eropa. Sebaliknya, kreativitas adalah bawaan spesies kita, bukti yang menunjukkan hal ini dapat ditemukan di Afrika, tempat kita berevolusi.
“Ketika saya kuliah di pertengahan hingga akhir tahun 90-an, itulah yang diajarkan kepada kami – ledakan kreativitas pada manusia terjadi di sebagian kecil Eropa. Tetapi sekarang kita melihat ciri-ciri perilaku manusia modern, termasuk seni naratif di Indonesia, yang membuat argumen Eurosentris itu sangat sulit untuk dipertahankan.”
Seni gua tertua di Spanyol adalah stensil tangan merah di gua Maltravieso di Spanyol Barat, yang diperkirakan berusia setidaknya 66.700 tahun – meskipun hal ini kontroversial dan beberapa ahli tidak berpikir bahwa usianya setua itu.
Pada tahun 2014, ditemukan cetakan tangan dan figur hewan yang berasal dari setidaknya 40.000 tahun yang lalu di Sulawesi, diikuti oleh adegan perburuan yang berusia setidaknya 44.000 tahun, dan kemudian lukisan naratif tentang babi dan manusia yang berasal dari setidaknya 51.200 tahun yang lalu. Menurut Profesor Maxime Aubert dari Universitas Griffiths, setiap langkah tersebut mendorong pembuatan gambar yang canggih semakin jauh ke masa lalu.
“Kami memulai dengan usia minimum setidaknya 40.000 tahun, sama seperti di Eropa, tetapi dengan mendekati pigmen yang ada, kami telah menggeser usia seni cadas di Sulawesi ke belakang setidaknya 28.000 tahun lagi”.
Penemuan terbaru berasal dari sebuah gua batu kapur bernama Liang Metanduno di Muna, sebuah pulau kecil di lepas pantai tenggara Sulawesi. Gua tersebut telah dicat semprot: seorang seniman grafiti kuno menekan telapak tangannya rata ke dinding gua, kemudian meniup atau meludahkan seteguk pigmen di sekitarnya sehingga, ketika ia menarik tangannya, sebuah garis luar negatif tertinggal di batu tersebut.
Salah satu stensil tangan yang terfragmentasi di sana ditutupi oleh lapisan mineral tipis yang, ketika dianalisis, ditemukan memiliki usia minimal 67.800 tahun, menjadikannya seni gua tertua yang dapat diandalkan penanggalannya di seluruh dunia.
Yang terpenting, menurut para peneliti, sang seniman melakukan lebih dari sekadar menyemprotkan pigmen di sekitar tangan yang ditempelkan ke dinding.
Setelah pola awal dibuat, garis luar jari-jari diubah dengan hati-hati – dipersempit dan dipanjangkan agar terlihat lebih seperti cakar; sebuah transformasi kreatif yang menurut Brumm adalah “hal yang sangat khas kita lakukan”.
Ia mencatat bahwa tidak ada bukti eksperimen semacam itu dalam karya seni yang dihasilkan oleh spesies saudara kita, Neanderthal, dalam lukisan gua mereka di Spanyol sekitar 64.000 tahun yang lalu. Bahkan hal itu pun masih diperdebatkan karena beberapa peneliti mempertanyakan metode penanggalannya.
Sebelum penemuan terbaru di Muna ini, semua lukisan di Sulawesi berasal dari karst Maros Pangkep di barat daya pulau tersebut. Fakta bahwa stensil yang jauh lebih tua ini ditemukan di sisi lain Sulawesi, di sebuah pulau satelit yang terpisah, menunjukkan bahwa pembuatan gambar di dinding gua bukanlah eksperimen lokal tetapi sudah tertanam dalam budaya yang menyebar di seluruh wilayah tersebut.
Brumm mengatakan bahwa kerja lapangan selama bertahun-tahun oleh rekan-rekannya dari Indonesia telah mengungkap “ratusan situs seni cadas baru” di daerah terpencil, dengan beberapa gua digunakan berulang kali selama puluhan ribu tahun. Di Liang Metanduno, lukisan lain yang jauh lebih muda pada panel yang sama – beberapa dibuat sekitar 20.000 tahun yang lalu – menunjukkan bahwa gua tunggal ini menjadi pusat aktivitas artistik yang berlangsung setidaknya selama 35.000 tahun.
Karena Sulawesi terletak di jalur laut utara antara daratan Asia dan Sahul kuno, tanggal-tanggal tersebut memiliki implikasi langsung untuk menilai kapan nenek moyang penduduk asli Australia pertama kali tiba.
Selama bertahun-tahun, pandangan umum – yang sebagian besar didasarkan pada studi DNA dan sebagian besar situs arkeologi – adalah bahwa Homo sapiens pertama kali mencapai daratan kuno Australia-Nugini, Sahul, sekitar 50.000 tahun yang lalu.
Namun, dengan bukti kuat bahwa Homo sapiens telah menetap di Sulawesi dan membuat seni simbolik yang kompleks setidaknya 67.800 tahun yang lalu, hal ini membuat kemungkinan kebenaran bukti arkeologis yang kontroversial tentang keberadaan manusia di Australia utara sekitar 65.000 tahun menjadi jauh lebih besar, menurut Adhi Agus Oktaviana, dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) Indonesia.
“Sangat mungkin bahwa orang-orang yang membuat lukisan-lukisan ini di Sulawesi adalah bagian dari populasi yang lebih luas yang kemudian menyebar ke seluruh wilayah dan akhirnya mencapai Australia.”
Banyak arkeolog pernah berpendapat tentang “ledakan besar” pikiran di Eropa karena lukisan gua, ukiran, ornamen, dan alat-alat batu baru tampaknya muncul bersamaan di Prancis dan Spanyol sekitar 40.000 tahun yang lalu, tidak lama setelah Homo sapiens tiba di sana.
Seni gua Zaman Es yang spektakuler di tempat-tempat seperti Altamira dan El Castillo mendorong gagasan bahwa simbolisme dan seni muncul hampir dalam semalam di Eropa Zaman Es. Sejak itu, ukiran oker, manik-manik, dan tanda abstrak dari situs-situs Afrika Selatan seperti Gua Blombos, yang berusia sekitar 70.000–100.000 tahun, telah menunjukkan bahwa perilaku simbolis telah mapan di Afrika jauh sebelumnya.
Bersamaan dengan lukisan figuratif dan naratif yang sangat kuno dari Sulawesi, konsensus baru sedang terbentuk; bahwa ada kisah kreativitas yang jauh lebih dalam dan lebih luas, kata Aubert kepada BBC News.
“Hal ini menunjukkan bahwa manusia mungkin telah memiliki kemampuan tersebut sejak lama, setidaknya ketika mereka meninggalkan Afrika – tetapi mungkin bahkan sebelum itu”.
