Perkebunan seluas 10.000 hektar di Dataran Tinggi telah dianugerahi status khusus Eropa yang mengakui keanekaragaman genetik spesies pohonnya.
Bagian dari hutan juniper dan birch perak di pusat pemulihan alam liar Dundreggan milik Trees for Life di Glenmoriston telah digolongkan sebagai Unit Konservasi Gen.
Seorang juru bicara lembaga amal konservasi tersebut mengatakan bahwa “lokasi juniper yang luar biasa basah” dan “lokasi paling barat” dari pohon birch perak telah membantu membuat populasi pohon tersebut unik.
Klasifikasi ini telah diberikan oleh Jaringan Sumber Daya Genetik Hutan Eropa (EUFORGEN) yang dikelola di Inggris oleh lembaga Penelitian Hutan.
Perkebunan ini menggunakan teknik “konservasi dinamis” untuk melindungi keanekaragaman genetik pepohonan. Lahan didorong untuk beregenerasi secara alami sesuai dengan lingkungan dan kondisi cuaca spesifiknya.
Tom Sim, seorang ilmuwan Penelitian Kehutanan, berkata: “Juniper dan silver birch di Dundreggan tumbuh secara alami tanpa penanaman historis.
“Mereka mungkin telah beradaptasi dengan kondisi lokal selama beberapa generasi.”
Juniper adalah semak atau pohon kecil yang tumbuh lambat dan selalu hijau, dengan jarum kecil berwarna biru kehijauan dan buah beri yang matang menjadi warna biru keunguan tua.
Spesies ini mendukung keanekaragaman hayati dengan menyediakan tempat berlindung dan makanan bagi satwa liar. Buah juniper juga digunakan untuk membuat gin.
Birch perak adalah spesies yang tumbuh cepat dan menyebar di lahan terbuka. Akar pohon menyerap nutrisi, dan daunnya memperkaya tanah.
Steve Micklewright, CEO lembaga amal Trees For Life, berkata: “Kita sering berpikir semua pohon itu sama, tetapi mereka sama beragamnya dengan manusia.
“Semakin tinggi keanekaragaman genetiknya, semakin besar pula peluang mereka untuk bertahan hidup dalam jangka panjang.”
Status Unit Konservasi Gen berarti juniper dan birch perak Dundreggan akan dipantau untuk memastikan kelangsungan hidup dan regenerasi alami mereka.
